La sintesi sottrattiva è un processo fondamentale nel mondo della stampa e della grafica. Essa è l'opposto della sintesi additiva: in questo caso, la mescolanza dei colori provoca una sottrazione della luce. I colori primari nella sintesi sottrattiva sono il ciano, il giallo e il magenta. Questi colori, quando sovrapposti a coppia, creano il viola, il verde e l'arancio. Quando vengono sovrapposti tutti insieme invece, il risultato è il nero. Questa sintesi è quindi strettamente collegata al metodo colore CMYK, molto usato nella stampa digitale.
Nel contesto di un servizio di stampa online, la comprensione della sintesi sottrattiva è essenziale. Quando viene creata una progettazione grafica digitale per la stampa, i colori visualizzati sullo schermo del computer (che utilizza la sintesi additiva) potrebbero non corrispondere esattamente a quelli che appariranno una volta stampati (che utilizzeranno la sintesi sottrattiva). Pertanto, il progettista deve avere una chiara comprensione di come funziona la sintesi sottrattiva per prevedere accuratamente l'aspetto finale dei colori una volta stampati.
Inoltre, la sintesi sottrattiva è di fondamentale importanza anche nel processo di correzione del colore. Durante questo processo, il colore di un'immagine viene modificato o corretto per migliorarne l'aspetto, o per farlo corrispondere a specifiche esigenze di stampa. Una comprensione approfondita della sintesi sottrattiva può quindi aiutare a ottenere risultati di stampa di alta qualità, con colori accurati e fedeli all'originale.
